Estudiantes en Irlanda del Norte
Con sus dos universidades situadas en Belfast, la mayoría de la actividad estudiantil de Irlanda del Norte se realiza en torno a esta ciudad. Sin embargo, el resto del país tiene mucho que ofrecer, y los estudiantes allí realizan numerosos viajes a otras ciudades o al campo para admirar su naturaleza. Una de las atracciones naturales más importantes es la llamada Calzada del Gigante (“Giant´s Causeway), localizada en el noreste del país a unos tres kilómetros de la ciudad de Bushmills. Es una colección de aproximadamente 40.000 columnas de basalto que se alarga hasta el mar de Irlanda. Es la atracción turística más visitada de este país y para los estudiantes que vienen a Irlanda del Norte es un lugar de visita imprescindible. Además en las cercanías pueden visitar la destilería de Whiskey situada en Bushmill.
Otra de las atracciones turísticas de Irlanda del Norte, a parte de Belfast, es la ciudad de Derry, una de las localidades con mayor número de violencia sectaria del país, pero con gran número de tiendas. Además puede visitar Slieve League, los acantilados más altos de Europa, localizados en Donegal. También puede visitar el castillo de Carrickfergus, situado a las afueras de Belfast.
El crecimiento del número de estudiantes en Belfast durante los últimos años ha sido inmenso, y por ello se han abierto muchos bares, tiendas, restaurantes y discotecas. La ciudad está dividida en cuatro zonas o “quartes”: the Cathedral quarter, the Gaeltacht quarter, the Queen’s quarter y the Titanic quarter. El primero es llamado así porque posee en su centro la catedral de St. Anne, y es considerada la zona con mayor oferta cultural ya que hospeda año tras año festivales musicales y de cine. La zona del Gaeltacht intenta promover la cultura irlandesa, manteniendo las costumbres gaélicas y el uso de su propia lengua. En The Queen´s quarter se encuentra el campus de la principal universidad y por lo tanto posee la mayor densidad de estudiantes, además de jardines botánicos, el museo Ulster y “The Golden Mile” o en español, la milla de oro, que es la zona donde se encuentran la mayor parte de bares y clubs para estudiantes. The Titanic quarter posee el puerto de la ciudad y es llamado así porque una parte importante del Titanic fue allí construido en 1912.
Tradicionalmente las áreas más importantes de la ciudad para los estudiantes son The Cathedral quarter y The Queen’s quarter, puesto que poseen la mayor parte de las actividades estudiantiles tanto culturales como sociales. También en este área existen gran cantidad de museos, teatros, eventos anuales y festivales, así como bares, restaurantes, clubes y tiendas. Además pueden encontrar las instalaciones deportivas de la universidad y puede entrar a formar parte del club de escalada de la universidad o del club de navegación, pudiendo disfrutar además de la naturaleza que ofrecen los alrededores de la ciudad.
Recientemente el British Council ha realizado encuestas en las que queda probado que Belfast y, en general Irlanda del Norte, poseen los costes de vida más baratos de todo Reino Unido. Por ello, los estudiantes en Belfast no tendrán que preocuparse tanto por los gastos que tendrán en compras y en fiestas durante su estancia. Sin embargo, el índice de criminalidad en este área es bastante alto a pesar del gran descenso de los últimos años. La mayoría de estos crímenes son habituales en ciudades universitarias puesto que son debidos al desorden, a los excesos de alcohol, robos y asaltos. Sin embargo, todavía existen crímenes sectarios y aunque los estudiantes deben de sentirse a salvo en la ciudad, deben de saber que los tópicos relacionados con la religión todavía son un poco tabú. Hay que ponerse en la situación de los demás a la hora de hablar sobre este tipo de temas de manera despectiva.
Como capital de la nación, Belfast es la ciudad con mayor población y con la mayor red de carreteras y transporte público de Irlanda del Norte. Los estudiantes pueden recorrer cada esquina del país tanto en coche como en tren. La gran mayoría de ciudades importantes están conectadas mediante autopistas o carreteras principales. Los puntos de interés turísticos fuera de la ciudad también tienen fácil acceso mediante transporte público.
La ciudad se beneficia también de su extenso sistema de autobuses públicos, que suele ser siempre puntual y de fiar. Las rutas cubren la mayoría de las áreas de la ciudad, incluyendo los centros de actividad estudiantil y deportivos.
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