Abrir una cuenta bancaria en Reino Unido
La manera más fácil y común de abrir una cuenta bancaria en Reino Unido es acudir a una sucursal en persona. En Reino Unido existen los bancos comerciales, las cajas y las sociedades de crédito hipotecario llamadas “Building societes”. No existen grandes diferencias entre unas y otras, aunque las llamadas building societes están mas enfocadas a dar servicio al consumidor, porque están dirigidas a dar un beneficio a los empleados y a los clientes en vez de servir mayoritariamente a los accionistas. Ambos tipos de instituciones bancarias le permitirán abrir una cuenta básica. Este tipo de cuenta es llamada comúnmente “current account” o cuenta corriente en español; podrá acceder a sus cuentas y podrá sacar e ingresar dinero en cualquier momento (siempre que el saldo de su cuenta se lo permita).
Cuando elija una institución financiera, intente reunir información sobre las diferentes cuentas que ofrecen los distintos bancos y sociedades crediticias. La mayoría de los grandes bancos tendrán panfletos con los detalles de las cuentas que ofrecen. Incluirán las características básicas de la cuenta y detallarán cualquier oferta especial para los nuevos clientes. Es recomendable comparar al menos las características de cuatro cuentas diferentes; de esta manera podrá seleccionar aquella que le ofrezca una mejor cobertura de sus necesidades. También podrá preguntar a amigos, familiares y compañeros sus recomendaciones. Si es un estudiante, la unión de estudiantes de su universidad podrá aconsejarle sobre el tipo de cuenta corriente que mejor le conviene.
Si está seguro de que no tiene dificultades financieras para vivir en Reino Unido, será recomendable elegir una cuenta corriente que ofrezca un buen interés* (interest rate) y mejores ofertas para los nuevos clientes. Algunos de los bancos y sociedades crediticias ofrecen tarjetas de crédito libres de comisiones o tarjetas de descuento. Si cree que puede tener dificultades monetarias durante su estancia, quizá porque viene a Reino Unido a estudiar y no tendrá mucho efectivo disponible, será mejor buscar una cuenta corriente que cargue pocas comisiones y que no cobre por los descubiertos. Un descubierto en su cuenta (overdraft) se produce cuando necesita más dinero del que tiene en la cuenta para pagar todos sus gastos, por lo que necesita un pequeño préstamo de su banco. La mayoría de los bancos cobran altas comisiones por descubiertos en las cuentas, pero algunos ofertan esto de manera gratuita para atraer nuevos clientes.
Puede abrir una cuenta de banco online con un banco que opere por internet. Estos bancos suelen ofrecer un interés más alto porque no necesitan operar a través de sucursales. Sin embargo, si usted es nuevo en el sistema bancario o para usted es incómodo operar su cuenta bancaria en inglés a través de internet, quizá encuentre más facilidades en abrir una cuenta con una institución bancaria que posea muchas sucursales. Cuando visite una de estas sucursales, le aconsejarán y responderán a sus preguntas, y le ayudarán a administrar sus fondos.
Si su lengua materna no es inglés, algunas de las sucursales tienen empleados que pueden hablar otras lenguas y que pueden configurar su cuenta en el idioma en el que usted quiera. Cuando visite el banco la primera vez, es una buena idea preguntar por alguien que hable diferentes lenguas o acudir al banco con algún amigo o compañero que pueda traducirle. El horario de apertura suele ser de 9 am a 5 pm, de lunes a viernes y algunas veces también los sábados por la mañana. Si no tiene una cita, intente no ir al banco a la hora de comer, puesto que es cuando encontrará más gente.
Una vez que la cuenta ha sido abierta, puede administrarla desde cualquier sucursal del mismo banco; no tiene que ir únicamente a aquella sucursal en la que abrió la cuenta. Si no tiene una sucursal cerca, puede investigar qué bancos ofrecen banca telefónica o por internet.
* es lo que le paga la institución bancaria por su dinero; es un porcentaje de su saldo medio bancario.
